Toneelschrijver Georg Dreyman en zijn geliefde, de actrice Christa-Maria Sieland, zijn populaire intellectuele sterren in het Oost-Berlijn van 1984. Maar hun gedachten zijn niet in lijn met de ideologie van de socialistische heilstaat. De minister van Cultuur is geinteresseerd in Christa-Maria en geeft Stasi-agent Wiesler opdracht het sterrenkoppel af te luisteren. Boven hun appartement luistert hij dag en nacht hun leven af. Echter, hoe meer hij weet, hoe meer moeite heeft hij zijn loyaliteit naar de staat te behouden.