Het leven van Nina, een ballerina in een balletgezelschap in New York City, staat volledig in het teken van de dans. Ze woont samen met haar moeder Erica, die ooit ballerina was. Ze steunt de professionele ambities van haar dochter op zeer fanatieke wijze. Wanneer de artistiek directeur Thomas Leroy besluit de prima ballerina Beth Macintyre voor 'Het zwanenmeer' te vervangen, is Nina zijn eerste keuze. Maar Nina heeft een rivale, de nieuwe danseres Lily, die ook indruk maakt op Leroy.