De jonge Tre Styles komt in de jaren '80 bij zijn vader in South Central Los Angeles wonen, een wijk waar de bendes van de Crips en de Bloods de dienst uitmaken.
In 1968, Californië, wordt een vrouw wiens echtgenoot een marineofficier is die vecht in Vietnam verliefd op een voormalige klasgenoot op de middelbare school die een verlammende gevechtsblessure opliep in de oorlog.
Met de bedoeling zich te bevrijden van de strikte familiale beperkingen, zet een suïcidale jonge vrouw een gemakshuwelijk op met een veertigjarige verslaafde, een daad die zal leiden tot een uitbarsting van jaloerse liefde.
Het leven van de zevenjarige David met Koreaans-Amerikaanse roots verandert drastisch als zijn vader in de jaren '80 besluit om met het gezin te verhuizen naar het landelijke Arkansas.
De rijke Paki Omar en de kansarme Brit Johnny beginnen samen, terwijl er om hen heen allerlei raciale, politieke en ideologische spanningen merkbaar zijn, een wasserette.
De jonge schrijver Rama reist naar Saint Omer om het proces te volgen van Laurence Coly, een Senegalese immigrantenmoeder die terechtstaat voor de moord op haar baby.
Een slimme en ambitieuze tv-verslaggever is samen met haar fotograaf op pad in een elektriciteitscentrale in Zuid-Californië. Daar krijgt ze te horen dat er een crisis dreigt in de controlekamer, waarbij de supervisor van de centrale betrokken is.
Wanneer Julie Vignon haar man en dochter bij een auto-ongeluk verliest, verkoopt ze haar huis en verbreekt ze haar banden met de buitenwereld om zo onafhankelijk en anoniem een nieuw leven te starten.
Een jonge verslaafde die in de straten van Londen leeft, krijgt een kans op verlossing, maar zijn weg naar herstel stolt al snel in een vreemde odyssee waaraan hij misschien nooit zal ontsnappen.