De jonge wiskundige Max Cohen heeft na een zonnesteek een dwangmatige obsessie met patronen in numerieke reeksen. Op zijn kamertje in Chinatown ontdekt hij dat het universum en alles daarin uit spiralen is opgebouwd. Steeds meer mensen krijgen belangstelling voor zijn denkbeelden, zowel een firma op Wall Street als een groep chassidische joden die hopen dat Max' formule hen de ware naam van hun god zal openbaren.