Boston, jaren '20. De drooglegging heeft de stroom alcohol in de door gangsters gerunde clandestine barretjes nog niet had stopgezet. Voor iedere man met genoeg ambitie en moed ligt de mogelijkheid om geld en macht te verwerven voor het grijpen. Joe Coughlin, de zoon van een politiecommissaris in Boston, keert zijn strenge opvoeding de rug toe voor een criminele carrière. Maar zelfs onder criminelen gelden er regel en Joe breekt één van de belangrijkste als hij geld en een informant steelt van een invloedrijke maffiabaas.