In een grauwe, totalitaire maatschappij gaat een mysterieus virus rond waarbij 99 procent van de vrouwelijke bevolking onvruchtbaar raakt. Elke vrouw die een misdaad begaat tegen de staat en na onderzoek vruchtbaar blijkt, wordt gedoemd te werken als Handmaid. Dit houdt in dat ze gedwongen wordt om de kinderen te baren van de aan haar toegewezen man. Handmaid Kate wordt toegewezen aan Fred, een commandant met hoge connecties. De grip van de staat lijkt steeds sterker te worden, maar Kate is niet van plan zich te laten kennen en krijgt steun uit onverwachte hoek.