Stanley Goodspeed, een FBI-expert in chemische wapens, krijgt een unieke opdracht. Francis X. Hummel, een krankzinnige generaal van het Korps Mariniers, heeft 81 toeristen gegijzeld op het verlaten eiland Alcatraz. Hij en zijn mannen dreigen San Francisco met dodelijk gas te bombarderen als er geen 100 miljoen dollar aan oorlogsvergoedingen wordt betaald aan de families van militairen die zijn gedood tijdens geheime operaties.