Sam Lowry is een willekeurige ambtenaar bij een futuristisch overheidsbureau. Zijn dagelijkse sleur omvat het verwerken van grote hoeveelheden onnodig papierwerk – samen met een stel onsympathieke excentriekelingen die zonder kritiek hun leefomstandigheden aanvaarden. Hij droomt van een leven waarin hij kan wegvliegen van technologie en overweldigende bureaucratie en voor eeuwig en altijd bij de vrouw van zijn dromen kan zijn.