De poolbiljarter Fast Eddie Felson vindt de jonge, veelbelovende speler Vincent in een plaatselijke bar en ziet in hem een jongere versie van zichzelf. Eddie biedt aan om Vincent te trainen. Vincent neemt het aanbod aan en Eddie neemt Vincent en zijn vriendin mee op een tour door het land. Vincent's neiging om zijn talent te duidelijk te laten blijken, leidt echter al snel tot confrontaties met Eddie.