Tijdens de koude oorlog moet de gepensioneerde George Smiley een Russische spion ontmaskeren binnen de Britse geheime dienst. De top van de inlichtingendienst mag van niets weten. Smiley’s laatste missie staat in het teken van het opsporen van de dubbelspion, maar al snel blijkt er sprake te zijn van een ingewikkelde samenzwering.