Lester Burnham lijkt een perfect leventje te leiden: een mooi huis, goede baan, mooie vrouw en een leuke dochter. In werkelijkheid raakt Lester in een steeds diepere depressie: de relatie met z'n vrouw stelt weinig voor, met z'n dochter praat hij bijna nooit en hij is uitgekeken op zijn baan. Als hij in contact komt met zijn nieuwe buurjongen leert hij het leven weer waarderen; hij stopt met werken, wordt verliefd op de beste vriendin van zijn dochter en begint te blowen.