Op een dag wordt Sam Bowden, succesvol advocaat, gelukkig getrouwd, vader van een leuke dochter, aangesproken door Max Cady, een zojuist vrijgekomen crimineel die Bowden verantwoordelijk houdt voor zijn veroordeling. Cady wil wraak. Hij vergiftigt Bowdens hond en insinueert dat hij onaangename dingen zal doen met Bowdens vrouw en dochter.