Het strand van het vakantie-eiland Amity wordt geterroriseerd door een mensenetende witte haai. De burgermeester wil dit echter niet bekend maken, omdat hij bang is dat de toeristen weg zullen blijven. Wanneer er meer slachtoffers vallen, neemt de politie het roer in handen. Politiechef Brody, wetenschapper Quint en haaienjager Hooper gaan er met een kleine sleepboot op uit om het monster te vangen.