Privé detective Philip Marlowe wordt ingehuurd om de jongste dochter van generaal Sternwoodin de gaten te houden. Ze gaat om met slecht gezelschap en staat op het punt schade aan te richten aan zichzelf en haar familie. Marlowe wordt verliefd op de oudste zuster, Vivian, die in het begin niets met Marlowe te maken wil hebben.