Op 18 februari 1952 wordt de Oostkust van de Verenigde Staten geteisterd door een van de zwaarste stormen ooit. De SS Pendleton, een T2-olietanker die onderweg is naar Boston wordt zwaar getroffen. Het schip breekt doormidden en 30 bemanningsleden zitten als ratten in de val. De bemanning zal alles op alles moeten zetten om deze zware storm te overleven. Het Amerikaanse Kustwachtstation geeft bevel om de mannen te redden. In een houten reddingsboot moeten zij de ijskoude, 20 meter hoge golven en orkaankrachten trotseren.