Daniel LaRusso verhuist met zijn moeder naar Californie. Hij wordt gepest door de plaatselijke pestkoppen die allemaal bekend zijn met karate. Vastbesloten om voor zichzelf op te komen besluit hij om zichzelf karate te leren, tot hij ontdekt dat er een karate-meester in zijn flat woont. Mr. Miyagi, een oude meester in de vechtsporten, stemt toe om hem karatelessen te geven.