De veertienjarige Mattie Ross is getuige van de wrede moord op haar vader. Ze wil wraak nemen op zijn moordenaar Tom Chaney en roept de hulp in van de schietgrage, dronken U.S. Marshall Rooster Cogburn. Ondanks zijn bezwaren zetten ze samen de jacht in op Chaney. Ze wil hem in de val te lokken op grondgebied van de Indianen, voordat ranger LaBoeuf hem oppakt en meeneemt naar Texas voor een andere moord.