Een zakelijk conflict in 1977 escaleert tot een van de meest beruchte gijzelingen in de Amerikaanse geschiedenis. Zakenman Tony Kiritsis houdt hypotheekadviseur Richard Hall gevangen met een ‘dead man’s wire’ om zijn nek, een dodelijke constructie die elke politie-ingreep onmogelijk maakt. Terwijl media en autoriteiten toekijken, verandert de gijzeling in een publiek spektakel waarin macht, ego en controle centraal staan.