In de zomer van 1963 is Frances 'Baby' Houseman noodgedwongen met haar ouders op vakantie in het natuurpark Catskills. Om de saaie dagen een beetje draaglijk te maken neemt ze lessen in Merengue dansen. De vakantie lijkt minder saai te worden als ze de verveelde dansinstructeur Johnny Castle leert kennen. Van Johnny leert ze de passen van een nieuwe dans - dirty dance- en ontdekt hierdoor haar eigen krachten en talenten.