Rithy Panh herdenkt met behulp van honderden kleifiguurtjes zijn kindertijd in Cambodja. Als dertienjarige moest hij met zijn familie slavenarbeid verrichten voor de mannen van Pol Pot. Hij overleefde het als enige van het gezin. Op 17 april 1975 bezetten de communistische troepen van de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh. Ze installeerden een dictatuur van angst en meedogenloze onderdrukking. Scholen, banken, horeca- gelegenheden werden gesloten. Burgers werden hun huizen uitgejaagd en ondergebracht in werkkampen, individuen werden letterlijk nummers, martelingen en executies waren de gangbare strafmaat voor iedereen die tegen het partijbeleid inging.