De succesvolle regisseur Guido Anselmi, Fellini's alter ego, breekt zich het hoofd over een nieuwe film maar komt door alle beslommeringen niet toe aan het uitwerken van een deugdelijk scenario. Niet alleen zijn vrouw en minnares eisen zijn aandacht op, ook de ongeduldige producent, agressieve critici en om rollen bedelende actrices nemen hem in beslag. Vlak voordat de opnamen beginnen, besluit de regisseur, die zich in een kuuroord heeft teruggetrokken, zijn artistieke impasse te doorbreken en zijn gebrek aan inspiratie tot onderwerp van de film te maken.