William Thackeray's roman over de opkomst en ondergang van de Ierse avonturier Barry Lyndon groeit in de handen van Kubrick uit tot een gigantisch fresco vol monumentale beeldcomposities, waarin de achttiende eeuw langzaam aan het oog voorbijtrekt, en tegelijkertijd een zeldzaam authentieke sfeer weet te suggereren.
Een actrice en een architect delen een traumatisch oorlogsverleden: de vrouw had tijdens de oorlog een verhouding met een Duitse soldaat en werd als landverraadster opgepakt; de jonge architect heeft de verschrikkingen van de atoombom gezien.
In het Londen van 1984 leeft de excentrieke alleenstaande moeder Cynthia samen met haar zevenjarige dochter Maria in een wereld vol tedere aanrakingen en grenzeloze liefde.
Een groep mensen volgt in een Deens stadje een cursus Italiaans: een kapster, het meisje uit de bakkerswinkel, de bedrijfsleider van een restaurant en de manager van de sporthal.
De succesvolle regisseur Guido Anselmi, Fellini's alter ego, breekt zich het hoofd over een nieuwe film maar komt door alle beslommeringen niet toe aan het uitwerken van een deugdelijk scenario.
Een man die na jaren in de Verenigde Staten te hebben gewoond, keert terug naar zijn geboortedorp aan de Australische kust om zijn ouderlijk huis terug te kopen.