Ruiz baseerde zich op de gelijknamige roman van de Portugese schrijver Camilo Castelo Branco en leverde een viereneenhalf uur durend epos af over de ‘haute bourgeoisie’ en de aristocratie in het Lissabon van de negentiende eeuw. Niets menselijks blijkt de protagonisten vreemd: onbeheersbare driften en ambities leiden tot moord, oorlog, romantiek en spirituele malaise in dit ‘dagboek van het Lijden’ zoals Ruiz zijn magnum opus betitelt. Cameraman André Szankowski brengt Ruiz gelaagde vertelling – oorspronkelijk opgenomen als zesdelige tv-serie – weelderig in beeld.